近日,《大自然》子刊《NatureMethods》上公开发表了一篇论文,而它马上获得了《科学》官网的报导,这是重磅新闻才能享用的奖。这则被两家顶尖学术期刊联合注目的研究出自于MIT的知名科学家EdBoyden教授之手。
他的团队发明者的“大脑大幅提高法术”将大脑尺寸不断扩大了20倍,让神经学家能在普通的光学显微镜下,以极高的分辨率仔细观察大脑结构,甚至明晰地辨别出有有所不同的突触蛋白。对于生物学家来说,意味着是将生物样本缩放,就不足以取得大量新的科学知识。
几百年前,显微镜让人类告诉了细胞的不存在。如今,更加高级的显微镜则让科学家们能看清楚细胞内有所不同蛋白的运作。
在日新月异的科技发展面前,MIT生物工程系研究脑与认知科学的Boyden教授有了一个新的点子。“我们想理解整个大脑电路的布局,”他说:“如果你能修复出有一个原始的大脑电路,也许你就能利用计算出来模型,理解大脑是如何产生情感或是作出要求。当你了解到每一个生物分子的布局、细胞如何产生电信号、并且怎样互相交换化学物质后,你就有能力去仿真整个大脑。
”▲EdBoyden教授是光遗传学的奠基人之一,也因此为世人所熟悉(图片来源:MIT)然而大脑本身却不是一个合适仔细观察的器官。它总体而言不半透明,细胞与细胞之间排列组合错综复杂。
利用现有的共探讨显微镜(confocalmicroscope),科学家们能仔细观察到的分辨率最低只有几百纳米。▲科学家们期望有朝一日能还原成出有整个大脑电路的布局(图片来源:《科学》)如果必要仔细观察这些的组织过分艰难,我们为啥无法把这些的组织显得更大呢?MIT的科学家们想起了一种叫作凝丙烯酸酯的材料。
这是一类低吸水性的分子,最少见的用途之一是婴儿内衣。在吸取了婴儿的尿液后,它的体积不会不断扩大很多倍。
研究人员意识到,这一特性或许能被用来不断扩大大脑样本的体积。
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